Le format 4/3 (aussi noté 4:3) est un rapport d’image de quatre unités de large pour trois unités de haut, soit environ 1,33. Il ne s’agit pas d’une taille fixe : 1600 x 1200 pixels, 1024 x 768 pixels ou un tirage de 20 x 15 cm respectent tous le même rapport. Ce ratio vient du tube cathodique et du capteur photo, et il reste très utilisé en photographie comme au cinéma.
Le format 4/3 est un rapport, pas une dimension figée
Le format 4/3 décrit uniquement une proportion : quatre unités de largeur pour trois unités de hauteur. Diviser 4 par 3 donne 1,333 environ, une valeur souvent arrondie à 1,33. D’où une confusion fréquente : demander une image en 4/3 ne renseigne pas sur sa taille, seulement sur sa forme.
Une photographie de 4000 x 3000 pixels, une vignette de 800 x 600 pixels et un tirage de 40 x 30 cm partagent donc exactement le même cadre. Pour vérifier qu’un fichier respecte ce rapport, il suffit de diviser sa largeur par sa hauteur : le résultat doit tomber autour de 1,333. En dessous, l’image est trop haute, au-dessus, elle est trop large.
Cette souplesse a une conséquence très pratique : le 4/3 s’adapte à toutes les résolutions, du petit écran de contrôle au tirage mural, sans jamais exiger une valeur de pixels précise. Un support comme la Taille A4 fonctionne autrement : ses 21 sur 29,7 cm sont figés et son rapport avoisine 1,41, ce qui oblige à rogner l’image ou à ajouter des marges pour y loger un cadre en 4/3.
Dimensions du format 4/3 en pixels et en centimètres
Comme le rapport reste constant, les résolutions compatibles se déclinent à l’infini. Voici les plus courantes, en pixels puis en centimètres.
| Usage | Largeur | Hauteur |
|---|---|---|
| VGA, ancien écran | 640 px | 480 px |
| SVGA | 800 px | 600 px |
| XGA | 1024 px | 768 px |
| Photo 4 mégapixels | 1600 px | 1200 px |
| Capteur Micro Quatre Tiers | 4608 px | 3456 px |
| Tirage courant | 20 cm | 15 cm |
| Tirage agrandi | 40 cm | 30 cm |
En impression, ces tirages de 10 x 7,5 cm, 20 x 15 cm ou 40 x 30 cm restent moins répandus dans le commerce que les formats 10 x 15 cm, taillés pour le ratio 3/2 des reflex et des hybrides APS-C. Autrement dit, un fichier 4/3 imprimé sur un papier 3/2 laisse deux bandes blanches, sauf si l’on recadre.
Le 4/3, ratio historique du capteur photo
Contrairement à une idée reçue, le 4/3 n’appartient pas au passé de la photographie. Le standard Micro Quatre Tiers repose sur un capteur dont le rapport natif est justement de 4/3. Les compacts, les bridges et une grande partie des capteurs de smartphones utilisent la même proportion, car elle se rapproche du champ de vision naturel et laisse peu de place perdue dans le cercle d’un objectif.
En pratique, cette forme avantage les compositions verticales et les sujets centrés : un portrait cadré serré, une architecture, une nature morte. Elle conserve aussi davantage de matière en hauteur, ce qui explique son retour dans les séries photographiques et les carnets de voyage, là où le panoramique coupe trop vite le ciel et les pieds. Attention toutefois à ne pas confondre 4/3 et 3/4 : le second n’est que le premier pivoté, un cadrage vertical que l’on obtient par rotation.
Le format 4/3 en vidéo, du petit écran au court métrage
Pendant des décennies, la télévision s’est regardée en 4/3. Le tube cathodique imposait ce cadre, et les programmes étaient tournés pour lui. Les DVD ont prolongé l’habitude, avec deux variantes : le plein cadre 4/3 et le format cinéma, qui ajoutait des bandes noires en haut et en bas pour respecter un ratio plus large.
Aujourd’hui, la situation s’est inversée. Sur un téléviseur 16/9, une source 4/3 s’affiche avec deux bandes noires latérales. Ce procédé a longtemps servi de rustine technique, il est devenu un choix de mise en scène assumé.
Le retour du 4/3 dans les courts métrages, les clips et certaines séries tient autant à l’esthétique qu’à la narration : le cadre plus carré enferme les personnages, réduit l’espace latéral et rappelle une mémoire visuelle collective. Les filtres rétro des réseaux sociaux ont popularisé le principe auprès du grand public, au point que de jeunes monteurs produisent en 4/3 des images tournées en 16/9, simplement pour la texture.
4/3, 16/9, 3/2 : quel ratio d’image choisir selon le projet
Le choix du ratio dépend surtout du support final. Le tableau suivant résume les repères les plus utiles.
| Ratio | Valeur | Terrain de prédilection |
|---|---|---|
| 4/3 | 1,33 | photo, anciens écrans, séries et courts métrages |
| 3/2 | 1,50 | reflex et hybrides APS-C, tirages 10 x 15 cm |
| 16/9 | 1,78 | vidéo HD, plateformes de partage, moniteurs récents |
| 2,39 | 2,39 | cinéma très large |
| 1/1 | 1,00 | vignettes, avatars, pochettes |
Pour un tirage photo, le 3/2 évite les pertes. Pour une vidéo publiée sur une plateforme classique, le 16/9 s’impose. Pour une image de profil, une couverture ou un carrousel, le carré et le 4/5 sont souvent plus rentables. Le 4/3 occupe une place intermédiaire : assez large pour un paysage, assez haut pour un portrait, ce qui explique sa longévité.
Convertir ou recadrer en 4/3 avec GIMP
Dans GIMP, l’opération tient en quelques gestes. Sélectionnez l’outil de recadrage, puis cochez l’option de contrainte d’aspect et saisissez 4:3. Le cadre se verrouille, vous ajustez la zone conservée, puis vous validez.
Deuxième méthode, quand vous ne voulez rien perdre : ouvrez le menu Image, puis Taille du canevas. Déverrouillez les proportions, entrez une largeur et une hauteur conformes au rapport 4/3 (par exemple 2000 x 1500 pixels), centrez le calque, puis aplatissez l’image pour combler les bords avec une couleur ou un dégradé.
Troisième cas, le redimensionnement : la commande Échelle et taille de l’image. Attention, elle déforme le sujet si vous imposez un rapport différent du rapport d’origine. Elle sert à changer la définition, pas à changer de format.
Pour habiller les marges, un fond de couleur unie fait souvent des merveilles. Si vous devez retrouver une référence précise dans un nuancier, une liste comme Couleur en M ou Couleur en F vous donne un nom commun pour échanger avec un client, et couleur en v complète le tour des teintes froides.
Un dernier repère utile pour les supports imprimés : une Carte de visite format 85 x 55 mm affiche un rapport proche de 1,55. Réutiliser le gabarit d’un visuel 4/3 donnerait donc un résultat franchement allongé. Mieux vaut dupliquer le document et repositionner le logo plutôt que d’étirer l’ensemble.
Les erreurs de format qui abîment un visuel en 4/3
- Étirer l’image pour la faire entrer dans un cadre 4/3 : les visages s’allongent et le rendu trahit la retouche.
- Confondre 4/3 et 3/4 : le second n’est que le premier pivoté, une simple rotation règle souvent le problème.
- Négliger la résolution à l’impression : 1200 x 900 pixels suffisent pour un tirage 10 x 7,5 cm, pas pour un 40 x 30 cm.
- Recadrer une vidéo 4/3 en 16/9 sans contrôler les marges : un générique ou un sous-titre peut disparaître.
- Mélanger 4/3 et 1,33 dans un même gabarit : deux graphistes produisent alors des cadres légèrement différents.
Gardez toujours une version non recadrée de vos fichiers. Le 4/3 se prête bien au partage et à l’impression carrée, mais un client peut demander une déclinaison en 16/9 ou en 4/5 quelques mois plus tard, et repartir de l’original évite de reprendre la retouche depuis le début.
Le format 4/3 et le 4:3 désignent-ils la même chose ?
Oui. Les deux notations, avec barre oblique ou deux points, renvoient au même rapport de quatre pour trois. L’écriture 1,33 ou 1,333 apparaît aussi dans les fiches techniques, avec un arrondi plus ou moins poussé.
Comment savoir si une image est en 4/3 ?
Divisez la largeur par la hauteur. Un fichier de 1920 x 1440 pixels donne 1,333, il est donc bien en 4/3. Un fichier de 1920 x 1080 pixels donne 1,777, soit du 16/9.
Pourquoi les anciens téléviseurs étaient-ils en 4/3 ?
Le tube cathodique et les normes de diffusion de l’époque ont imposé cette proportion, qui offrait le meilleur compromis entre encombrement, coût et lisibilité de l’image. Le passage au numérique et aux dalles plates a généralisé le 16/9.
Comment passer une photo en 4/3 sans la déformer ?
Il existe deux voies : recadrer pour ne garder que la zone utile, ou agrandir le canevas et remplir les bords avec une couleur, un flou ou un motif. Étirer l’image est la seule solution à éviter.
Le 4/3 est-il dépassé par le 16/9 ?
Pas en photographie, où il reste le format natif de nombreux capteurs, ni dans un certain cinéma d’auteur qui l’utilise comme choix esthétique. En revanche, pour la vidéo destinée au web et à la télévision, le 16/9 domine largement.
